L’attrice Christina Chang sta attualmente attirando l’attenzione e facendo battere i cuori nei panni di Yuna Hollander, la madre premurosa della superstar dell’hockey professionistico Shane (interpretato dalla rivelazione Hudson Williams) nel fenomeno globale Heated Rivalry. Tuttavia, da anni Chang si impegna a interpretare una vasta gamma di personaggi, grazie anche al suo lavoro memorabile in serie televisive come The Good Doctor, 24, Revenge e molte altre.
Nata a Taiwan da padre cinese-filippino e madre inglese-scozzese, Chang, oggi 54enne, inizialmente sognava di diventare ballerina classica. Ma all’età di 13 anni le venne detto di indossare un busto ortopedico per la scoliosi, interrompendo bruscamente quella carriera. Verso la fine dell’adolescenza si trasferì negli Stati Uniti per studiare, senza sapere ancora che la recitazione sarebbe diventata una possibilità concreta per il suo futuro, anche se sentiva di essere “alla ricerca di uno sfogo creativo”. Dopo aver studiato teatro, Chang iniziò a orientarsi sempre più verso la recitazione per la televisione e il cinema, pur ammettendo che in futuro sarebbe aperta a tornare alle sue radici teatrali.
Sedendomi con Chang per una conversazione su Zoom, le ho chiesto come la serie Heated Rivalry, creata da Jacob Tierney (una produzione Crave Canada distribuita negli Stati Uniti su HBO Max), fosse entrata per la prima volta nel suo radar e se conoscesse i romanzi bestseller di Rachel Reid prima di firmare.
«Onestamente, non conoscevo i libri. Sono venuta a conoscenza del progetto quando ci è arrivata l’offerta. Ci hanno dato subito tutti e sei gli script e ci hanno detto: “Per favore, leggete e fateci sapere cosa ne pensate”. Li ho letti, ero intrigata, commossa. Ho avuto una bella conversazione con Jacob e già a metà sapevo che sarebbe stata una cosa che avrei voluto fare. Credo che la nostra chimica fosse evidente. Lui è così brillante e intelligente, qualità che apprezzo molto. Eravamo sulla stessa lunghezza d’onda fin dall’inizio».
Dal momento che attorno al personaggio materno di Yuna c’è molta ironia drammatica — poiché sembra ignara della sessualità del figlio e della relazione segreta che sta nascendo con il suo rivale nell’hockey, Ilya Rozanov (interpretato da Connor Storrie) — mi sono chiesto come Chang abbia affrontato la sua interpretazione, pur conoscendo già la verità della storia.
«Come farei con qualsiasi copione in cui abbiamo informazioni che il personaggio non ha», ha spiegato Chang. «Bisogna essere freschi ogni singola volta, rimanere presenti nelle parole e nella struttura che ti è stata data. È stato facile farlo grazie alla scrittura di Jacob».
Attrice esperta già prima di Heated Rivalry, le ho chiesto come descriverebbe gli alti e bassi della sua carriera fino a oggi.
«È stato proprio così: alti e bassi», ha detto. «Faccio questo lavoro da circa 25 anni e ci sono stati periodi pieni ed entusiasmanti, e altri molto più magri. È lì che entra in gioco il vero lavoro: i tuoi altri interessi, la famiglia, il lavoro su te stessa, tutto ciò che serve per avere la pelle dura e restare nel gioco».
Parlando dell’esperienza sul set, che include anche l’attore veterano Dylan Walsh nel ruolo del marito David, Chang ha raccontato:
«È stata fantastica dall’inizio alla fine. Anche se non fosse diventata il successo globale che è ora, direi la stessa cosa. Sembrava di lavorare a un film indipendente, nel senso migliore possibile: un gruppo più piccolo, meno tempo per girare, ma era semplicemente il contesto in cui stavamo lavorando».
Sapendo quanto i fan abbiano apprezzato la sua intensa interpretazione di Yuna, soprattutto nella scena chiave del finale della prima stagione in cui Shane fa coming out con sua madre, ho sorpreso Chang mostrandole un video messaggio del suo “figlio” sullo schermo, Hudson Williams.
Nel video, Williams dice:
«Ciao mamma, ti voglio bene. La mia domanda è: quanto incidono gli stereotipi nel tuo percorso di attrice? Ti piace abbracciare certi archetipi asiatici, dato che sei in parte asiatica, oppure ti interessa soprattutto interpretare personaggi che non hanno nulla a che fare con l’essere asiatici? Ti voglio bene, mamma. Ciao».
Dopo aver visto il messaggio, Chang ha risposto:
«In un mondo ideale, tutto riguarda il personaggio. Molti attori possono scegliere: oggi voglio fare un supereroe, il mese prossimo un medico. Ma per chi è un po’ più emarginato e ha fatto più fatica a farsi notare, è complicato. Ci sono stati momenti — lo dico con totale onestà — in cui ho accettato ruoli solo perché ne avevo bisogno. Questo succedeva all’inizio della mia carriera. Direi che la risposta è entrambe le cose».
Ha aggiunto:
«Mi interessa l’arco narrativo del personaggio, la vita che ha vissuto, ma è anche importante rappresentare la comunità asiatica. Non sono solo una donna o solo metà asiatica: sono anche una persona che ha vissuto all’estero, una cosiddetta “third culture kid”. Ci sono molte persone che si riconoscono in questo. È importante raccontare storie asiatiche e asiatico-americane. Il mio obiettivo è arrivare a sedermi al tavolo dove si prendono le decisioni».
Parlando della scena di coming out e dell’impatto che ha avuto su persone di ogni tipo, Chang ha spiegato che la scena finale è stata riscritta sul momento:
«La versione originale non è quella che avete visto in onda. Era bellissima anche prima, ma Jacob ha deciso di riscriverla il giorno stesso, rendendola più essenziale. È stata una scelta molto intelligente».
Ha continuato:
«Quella scena era molto importante per me. È fondamentale mostrare che una reazione così può accadere, che è accaduta e che può continuare ad accadere. Spero che non sembri un’eccezione, ma qualcosa che possa normalizzare quell’esperienza».
Riguardo alla rapida ascesa alla fama dei suoi giovani colleghi, Chang ha detto sorridendo:
«Hanno me. Hanno la mamma. Preparo la zuppa di pollo. Sono diventata la loro assistente. Li vedo sereni, presenti. Sono stanchi, questo sì, ma stanno gestendo tutto molto bene».
Con la seconda stagione già annunciata, Chang ha espresso totale fiducia nel creatore della serie:
«Mi fido completamente di Jacob. So che lavoreranno duramente per mantenere lo stesso clima sul set. Non vedo l’ora della reunion, sarà fantastica».
Parlando di ciò che vorrebbe vedere per Yuna nella seconda stagione, ha rivelato:
«Mi piacerebbe vederla interagire di più con Ilya. Ora che Shane e Ilya sono stati sinceri con lei e con David, il loro mondo si apre di più».
Ha aggiunto scherzando:
«Ha guadagnato due figli. Quindi sarà il doppio dei guai!».
Concludendo, Chang ha voluto ringraziare i fan:
«Grazie di cuore. Senza di voi non potremmo fare quello che facciamo. Sto leggendo tutti i vostri messaggi, lentamente. Grazie per aver condiviso le vostre storie con me. È un onore interpretare Yuna e sapere che ha avuto un impatto nelle vostre vite».
Infine, alla domanda su cosa direbbe a Yuna dopo la scena di coming out, Chang ha risposto:
«Andrà tutto bene. Tu starai bene. Perdona te stessa. Da qui in poi, è tutta strada in discesa».